Индия

Рошанара вернулась обратно. Она находилась под опекой своего свекра, Большого Хансама. Мне хотелось снова увидеться с ней и узнать, каковы ее планы на будущее.

Вскоре я узнала это.

Ко мне пришла аия; она дернула меня за рукав, давая понять, что хотела бы поговорить со мной наедине.

– Что‑нибудь не так? – спросила я ее. Вместо ответа она сказала:

– Мисси… пошли…

Мы вышли в сад, и она повела меня к бельведеру, находившемуся среди высокой травы и кустарников. Сюда мало кто заходил. Нам говорили, что в высокой траве полно змей. Там встречалась опасная змея рассела, а один‑два раза видели страшную кобру.

Когда мы приблизились к бельведеру, я слегка отпрянула. Айя заметила это. Она успокоила меня:

– Мы осторожно… очень осторожно. Пожалуйста, следуйте прямо за мной.

Я пошла за ней и в бельведере оказалась лицом к лицу с Рошанарой. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем она оказалась в моих объятиях.

– О, мисси… мисси… – повторяла она. – Такая хорошая… такая добрая.

Я отстранила ее от себя на расстоянии вытянутых рук. Я была слегка потрясена ее видом. Она больше не была тем ребенком, который сидел рядом с Луизой на моих уроках. Она выглядела старше, тоньше. Меня встревожило мрачное предчувствие: передо мной стояла страшно испуганная девочка – это сразу бросалось в глаза.

– Так теперь ты вдова, Рошанара, – сказала я. Она бросила на меня скорбный взгляд. – Мне так жаль, – продолжала я. – Это ужасно. Ты ведь только недавно вышла замуж. Как печально терять своего мужа.

Она покачала головой и ничего не сказала, но ее огромные испуганные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица.

– Он был убит, – говорила я. – Это так бессмысленно. Это сделал какой‑то враг?

– Он ни в чем не виноват, мисси. Он был просто маленьким испуганным мальчиком. Он умер из‑за того, что было сделано… другим.

– Ты хотела рассказать об этом?

Она покачала головой. Затем она внезапно бросилась на колени к моим ногам, схватив меня за юбку.

– Помогите мне, мисси, – сказала она. – Не дайте мне сгореть.

Я посмотрела на айю, которая кивнула. Она подбадривала девушку:

– Скажи. Скажи, Рашанара. Скажи мисси. Рошанара взглянула на меня.

– Должны быть похороны… погребальный костер. Я должна броситься в пламя.

– Нет, – твердо выговорила я.

– Большой Хансам сказал: «Да». Он сказал, что таков долг вдовы.

– Нет, нет, – возразила я. – Это обычай сати. Он запрещен британскими властями.

– Большой Хансам сказал, что это наш обычай. Он не хочет жить по обычаям иностранцев.

– Это запрещено, – пояснила я ей. – Ты просто должна отказаться. Никто не может тебя заставить. На твоей стороне закон.

– Большой Хансам, он говорит…

– Неважно, что говорит Хансам.

– Ашраф – его сын.

– Это не в счет. Это противозаконно.

– Мисси должна знать, – сказала айя.

Рошанара кивнула.

– Этого не произойдет, – сказала я. – Мы об этом позаботимся. Предоставьте это мне. Я прослежу, чтобы этого не случилось.

Ужас в глазах Рошанары сменился доверием. Я была слегка потрясена тем, как сильно она полагается на мою власть.

Я хотела немедленно приступить к действиям, но не была уверена, с чего начать. Для меня это было слишком. большим делом, чтобы справиться одной. Я должна была посоветоваться с Фабианом или Дугалом. Это должен быть Фабиан. При всей симпатии к Дугалу, он был немного пассивным. Фабиан же должен знать, как поступить.