Индия

– Тем не менее, я пока не могу выйти за него замуж.

– Почему же?

– А как быть с моей работой здесь? Графиня…

– Если бы что‑то надо было графине, она не стала бы о тебе беспокоиться. Ты обязательно должна выйти за него замуж и как можно раньше начать эту восхитительную жизнь.

– А как же дети?

– У них есть хорошая айя и прекрасная гувернантка в моем лице.

– О, Друзилла, мы были такими добрыми друзьями!

– Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? Мы и есть хорошие друзья. Мы всегда останемся ими.

Было удивительно видеть, как изменилась Элис. Она стала как бы другим человеком. Она никогда не думала встретить кого‑то, вроде Тома Кипинга, кто полюбил бы ее и кого полюбила бы она. Она очень любила детей и хотела иметь своих собственных, но в течение долгого времени думала, что ее основным назначением в жизни было ухаживать за детьми в чужих семьях.

Перед ней открывалась изумительная перспектива. Жизнь, полная приключений – путешествия по Индии с человеком, имеющим самую необычную и волнующую профессию – и теперь она навеки будет вместе с ним.

Она несколько задумчиво посмотрела на меня, и я догадалась, что, как и большинство влюбленных – таких неэгоистичных, какой и была Элис – она хотела видеть счастливыми и других, особенно меня.

– Я хочу… – довольно грустно сказала она.

Я знала, что она собирается сказать, и быстро добавила:

– Ты хочешь, чтобы Том скорее вернулся обратно, и желаешь знать, как все это будет происходить. Я думаю, совсем просто. Вспомни о тех девушках, которые выезжают в свет, чтобы найти жениха. Для них, должно быть, это совершенно привычно.

– Мне хотелось, чтобы вы встретили кого‑нибудь…

– О, – беспечно возразила я. – Томы Кипинги на дороге не валяются. Такие достаются только счастливчикам.

Она нахмурилась:

– Мне не хочется уезжать от вас.

– Моя дорогая Элис, со мной все будет в полном порядке.

– Я буду волноваться за вас.

– Ох, полно, Элис. Вы знаете, что я не оранжерейное растение. С помощью айи я прекрасно справлюсь с детьми.

– Я думаю не об этом, Друзилла. Мы были очень близки. Я думаю, что могу спросить вас. Что вы чувствуете к Фабиану Фремлингу?

– Он интересный мужчина. Очень знающий себе цену.

– Насколько он важен для вас?

– Полагаю, что настолько же, насколько для любого из нас. Мне кажется, что в здешних краях он имеет высокую репутацию, – уклонилась я от прямого ответа.

– Это не совсем то, что я имела в виду.