Индия

– Я не имел в виду, что так.

– Я должна идти.

Он взял мою руку и поцеловал ее.

– Друзилла, вы знаете, что я очень люблю вас.

– Благодарю вас.

– Не стоит благодарить меня за то, что происходит помимо моей воли. Останьтесь ненадолго. Давайте поговорим. Хватит воздвигать ограду, а?

– Я не чувствую никакой ограды.

– Она воздвигнута между нами. Вы сеете семена, и они растут как сорняки… в огромном изобилии. Я знаю, когда так началось. Это связано с тем делом во Франции. Оно повлияло на вас больше, чем на Лавинию. Вы решили, что все мужчины лжецы и обманщики и что никогда не допустите, чтобы вам лгали или вас обманывали.

– Я думаю, что вы говорите о том, о чем не имеете представления.

– Хорошо, дайте мне шанс узнать. Я буду вашим покорным учеником.

– Я уверена, что вы никогда не могли бы быть покорным… или получать указания от меня. Поэтому я пожелаю вам спокойной ночи. Я не забуду о том, что вы мне сказали, и буду в любой момент готова к отъезду.

– Я надеюсь, что до этого не дойдет.

– Тем не менее, я буду готова.

– Вы все же настаиваете на том, чтобы уйти?

– Я должна, – сказала я. – Спокойной ночи.

В приподнятом настроении я поднялась наверх. Мне хотелось поверить в то, что он безразличен мне.

Элис показала мне письмо, которое оставил Том Кипинг, чтобы она прочла после его ухода. Ожидалось, что он вернется в ближайшее время и тогда, вероятно, у нее будет для него ответ. Он просил ее выйти за него замуж. Он знал, что она не хотела бы принимать поспешное решение и нуждалась во времени для обдумывания. Несмотря на их такое короткое знакомство, он, тем не менее, был уверен, что хочет на ней жениться.

+++

«Времена, в общем‑то, нелегкие, – писал он. – Я предполагаю, что пробуду здесь несколько лет. Ты бы ездила вместе со мной. Иногда это может быть опасно, и, вероятно, будут случаи, когда нам придется бывать врозь. Я хочу, чтобы ты хорошенько все это обдумала. Я решил, что лучше об этом написать, так как не хочу, чтобы чувства увлекли меня до такой степени, что я скрашу все трудности. Все будет отличаться от твоей привычной жизни. Но я люблю тебя, Элис, и, если ты отвечаешь мне тем же, я был бы самым счастливым человеком на Земле».

Я была глубоко тронута, когда это прочла. Может, в этом письме и не было безудержного признания в любви, но оно выражало глубокую искренность.

Я взглянула на Элис, и мне не надо было спрашивать, каким будет ее ответ.

– Я никогда бы не поверила, что такое может случиться со мной, – сказала она. – Я даже не могла подумать, что кто‑то захочет на мне жениться… а тем более такой человек, как Том. Мне кажется, что это сон.

Милая Элис. Она выглядела страшно ошеломленной, но необыкновенно счастливой.

– Ох, Элис, – сказала я. – Это изумительно. Какой прекрасный роман.

– И это случилось со мной! Я не могу в это поверить. Ты думаешь, он действительно имеет это в виду?

– Конечно, он имеет в виду именно это. Я так рада за тебя.