Индия

– Никто тебя не заставлял, ты могла уехать, не платя за это.

– Знаю. Так вот, Джанин живет в Лондоне. Она устроилась в каком‑то жалком месте. Это все, что она может себе позволить. Она сказала, что, если я так счастлива, она хочет получить от меня пятьдесят фунтов. Тогда она будет продолжать хранить мою тайну.

– Это шантаж!

– Конечно, это шантаж. Ты не предполагала, что можно подвергнуться такого рода испытаниям? Что я могла сделать? Узнав все, мама была бы в ярости.

– Смею заметить, что уж она бы знала, как поступить с Джанин.

– Я тоже знала, как с ней поступить. Я должна была дать ей пятьдесят фунтов, чтобы она хранила молчание. Я дала… и больше о ней не слышала.

– Ужасно думать, что Джанин опустилась до такого.

– Да, это было ужасно. Я сказала, будто иду к парикмахеру, и пошла туда, где она живет. Это в маленьком доме, в местечке Фиддлерс‑Грин, Среди небольших домов. У нее там комнаты. Это все, что она может себе позволить. Она сказала, что не стала бы просить, если бы не была доведена до отчаяния. Понимаешь, пожар уничтожил дом, принадлежащий ее тете, со всем содержимым. Ее тетя не застраховала его. Она успела только купить дом и истратила на него все, что имела… так что у Джанин ничего не осталось. Пятьдесят фунтов позволили бы ей встать на ноги. Мне было трудно раздобыть всю сумму, но я это сделала. И вот таков конец этой истории.

– Я надеюсь, что так, – сказала я.

– Конечно, так и будет.

– Шантажисты имеют привычку возвращаться со своими требованиями.

– Я больше не дам ей денег.

– Ни в коем случае не надо было давать ей в первый раз. Все, что ты должна была сделать – это признаться своей матери. Всегда неразумно поддаваться шантажу. Я это слышала много раз.

– Я думаю, от людей, которых никогда не шантажировали.

– Возможно.

– Ну ладно, мне было лучше заткнуть ее. Она сказала, что собиралась выйти замуж за этого Хон… как там было его имя… и они начали бы жить, поскольку он был достаточно богат. Но он погиб при пожаре. Для Джанин было просто огромным счастьем, что она отсутствовала в ту ночь.

Я задумалась.

– Лавиния, – сказала я, – ты должна будешь признаться.

– Признаться? Почему это должна?

– Потому что это все равно выйдет наружу. Есть Флер.

– С ней все в порядке. Она счастлива с этими двумя милыми старыми женщинами.

– Какое‑то время. Но ее надо будет обучать. Полли и Эфф придется платить за ее содержание. Почему ты не расскажешь своей матери?

– Рассказать моей матери? Не думаю, что ты достаточно хорошо знаешь ее.

– Уверяю тебя, что здесь все вокруг очень хорошо знают леди Харриет.

– Я просто не могу представить, что она сделает.