Индия

Это было слишком унизительно.

Я услышала новости от миссис Янсон. Лавиния и леди Харриет вернулись домой.

Лавиния прислала записку: «Приходи немедленно. Я поговорить с тобой. Встречай меня в саду, где мы сможем поговорить наедине».

В ее послании чувствовалась крайняя необходимость. Она бы не жаждала так видеть меня, если бы не хотела от меня чего‑то. Возможно, сказала я себе, она просто хочет похвастаться своими успехами в Лондоне. Но был ли сезон таким успешным для нее? Не было никаких известий об обручении с герцогом или маркизом. Я уверена, что леди Харриет замахнулась на самую высокую ставку.

После стычки с Фабианом я опасалась идти в Фремлинг, и поэтому была рада, что встреча произойдет в саду.

Она уже ждала меня. Она изменилась, но, может быть, я просто забыла, какая она красивая. Ее кожа была молочно‑белой; кошачьи глаза с темными ресницами притягивали, но главным предметом ее гордости были ее великолепные волосы. Она носила их высоко поднятыми, и из этой массы небольшие завитки падали ей на лоб и шею. На ней было зеленое платье, больше всего подходящее ей по цвету. На самом деле она была самой красивой девушкой, какую мне доводилось видеть.

– О, привет, Друзилла, – сказала она. – Мне так много надо рассказать тебе.

– Сезон был успешным?

Она состроила гримаску.

– Одно или два предложения, но ни одно из них, по мнению мамы, не было достаточно хорошим.

– Леди Харриет хотелось бы придерживаться надлежащего уровня. Только самые высокие титулы достойны ее красавицы дочери. Видела ли ты королеву?

– Когда была представлена, один раз в опере и еще раз на благотворительном бале. Она танцевала с Альбертом. Друзилла, этот пожар…

– Ты имеешь в виду в «Елях»?

– Я почувствовала такое облегчение.

– Лавиния, столько людей погибло!

– Эти люди… жизнь мало для них значила, не так ли?

– Может, они так думали, но там были и те, кто собирался, как и ты, рожать. Когда я туда ездила, я встретила мать одной из них.

– Ты туда ездила?

– Я хотела узнать, что случилось. Со мной ездила Полли.

– Все эти требования оплаты…

– Ну да, ты была должна. А что бы ты делала без нее?

– Понятно… но это стоило дорого, и я должна была найти эти деньги.

– Это твои трудности.

– Знаю, знаю. Но что с Джанин?

– Джанин? Я выяснила, что в ночь пожара ее там не было.

– По мне, лучше бы она была там.

– Ох… Лавиния!

– Ты не знаешь, что я собираюсь рассказать тебе. Это из‑за Джанин я беспокоюсь. Я видела ее.

– Так с ней все в порядке?

– Далеко не в порядке. Я было подумала, что освободилась от всего этого, и тут возникла Джанин.

– Она пришла с тобой увидеться?

– Очевидно, да. В газете были заметки о дебютантках, и упомянули меня. Меня назвали «прекрасная мисс Фремлинг». Должно быть, именно на это она обратила внимание. О, Друзилла… это было ужасно.

– Как? Что ты имеешь в виду?

– Она запросила деньги.

– Почему?

– Она сказала, потому что она очень бедна, и я должна ей помочь…

– О нет!

– Именно так. Она сказала, что если я этого не сделаю, она напечатает в газете заметку о Флер.

– Она не могла бы так поступить.

– Могла бы. Я ее никогда не любила.

– Она вытащила тебя из беды.

– Она просто притащила нас в это ужасное место… к этой своей ужасной тетке, которая без конца требовала денег.