Индия

– О господи, миссис Уоткинс, да из‑за ваших воплей все тут Богу душу отдадут со страху – к тому же вы разбудили маленькую Бритни, и она прямо зашлась, кричит как резаная. Ради бога, что стряслось?

Миссис Уоткинс взревела как бык. Нэн приподняла брови, подмигнула Индии и мне, поманила нас к себе, втолкнула обеих в нашу квартиру и под завывания миссис Уоткинс захлопнула дверь.

– Полоумная старуха, – сказала Нэн, качая головой. – Не обращай внимания, Дарлинг, она всегда скандалит. А ты кто такая, девонька? – Нэн положила обе руки на плечи Индии, с восхищением рассматривая ее. – Ты чудесно выглядишь! А какая форма, просто фантастика! Ведь это форма знаменитой средней школы для девочек?

Индия стеснительно кивнула.

– Так я и думала! Как тебя зовут, малышка?

– Индия, – пробормотала она.

– О, это стильно! – сказала Нэн. – А меня – Рита, лапонька, но ты можешь называть меня Нэн. Все дети меня так зовут.

– Но мне ты настоящая бабушка, правда, Нэнни? – сказала я гордо.

– И еще какая настоящая! – отозвалась Нэн, крепко обняв меня. – А теперь, мои милые, вы ведь проголодались? Пойдемте на кухню.

Лоретта грела воду для бутылочек Бритни. Бритни гневно металась из стороны в сторону на своем стульчике, отчаянно требуя еды прямо сейчас, сию секунду. Пэтси трясла перед ней погремушкой, но понапрасну.

– А ну‑ка, малышка, иди к своей Дарлинг, – сказала я, отстегивая ремешки.

Я подняла ее, но тут же отодвинула от себя и держала на вытянутых руках, притворившись, что рассердилась.

– О, вот так способ поздороваться! Описаться с ног до головы, так? Ну вот что, давай‑ка мы сперва переоденемся, а уж потом дадим Индии поцеловать тебя.

– Индии? – воскликнула Пэтси. – Классное имя! Ну и как тебе с ним в вашей школе? Я, может быть, поступлю в специальную театральную школу, у них там тоже форма высший класс. Можно мне примерить твое пальто? Оно такое забавное!

Я мигом стянула с Бритни ползунки, хорошенько обтерла ее, а Пэтси тем временем выплясывала в пальто Индии, хотя оно было ей страшно велико и подол тянулся за нею хвостом. Индия опустилась на колени рядом со мной и нежно взяла ручонку Бритни.

– Какая она прелесть, – сказала она. – А чем это ты ее смазываешь?

– Мазь такая. Цинк и касторовое масло. Чтобы не было раздражения кожи на попке.

– Ты так здорово обращаешься с детьми.

– Напрактиковалась, – сказала я, натягивая на Бритни сухой подгузник и всовывая ее крошечные ножки в ползунки. – Ведь я практически все время одна присматривала за моим маленьким братиком Гэри, особенно когда маме нездоровилось.

– Я считаю, твоя мама вообще пустое место, хотя она и моя дочь, – сказала Нэн.

Я вспомнила про субботу, и у меня так затряслись руки, что я никак не могла застегнуть на Бритни подгузник.

Дорогая, дорогая Китти,

ты ни за что не догадаешься, что произошло! У меня теперь есть новая лучшая подруга, эта необыкновенная Дарлинг. Она – чудо, абсолютно невозмутимая и при этом та‑а‑а‑акая добрая ко мне! Она просто подкатила ко мне на своем велике и стала болтать, словно мы тысячу лет знакомы.

Я сперва испугалась, что она подымет меня на смех, но она заговорила по‑хорошему и почти сразу пригласила зайти к ним и выпить чаю: мол, что тут такого! Представляешь, ей даже не нужно заранее спрашивать разрешения у бабушки.

Бабушка Дарлинг выглядит потрясающе, у нее длинные вьющиеся волосы (она блондинка), яркие голубые глаза и розовая губная помада с блеском. Когда я впервые увидела ее, на ней был облегающий розовый топик, черные брюки и розовые туфли на высоких каблуках. Она приготовила нам чай: яйцо с беконом, запеченную фасоль, помидор и поджаренный хлеб для меня и Дарлинг, два яйца и четыре ломтика бекона, большую порцию запеченной фасоли и гору тостов, практически чуть не целую булку, для Вилли; фасоль и один помидор для Пэтси, ведь Пэтси должна следить за фигурой ради своей будущей карьеры в шоу‑бизнесе; всего один тост для Лоретты – она собиралась встретиться с подружками, а потом ее ждет пицца; яйцо всмятку и гренки «солдатиками» для крошки Бритни.