Индия

– Я неожиданно должен ехать в Лондон. Забавно. Мы поедем вместе. Однако вы, кажется, не рады видеть меня? – ухмыльнулся он.

– Я не ожидала, что…

– Вы не считаете, что сюрпризы приятны?

– Иногда.

Он сел напротив и сложил руки.

– Убежден, что ваш отец был бы доволен. Я уверен, что он немного волнуется оттого, что вы путешествуете одна. Юные леди так обычно не поступают, не так ли?

– Я придерживаюсь мнения, что мы не так хрупки, как пытаются представить некоторые.

– Почему бы?

– О, это мужская идея… направленная на то, чтобы показать превосходство мужчин.

– Вы действительно в это верите?

Поезд тронулся со станции.

– Верю во что? – спросила я.

– В превосходство мужчин.

– Конечно, нет.

– Тогда вы принижаете их значение?

– Я не говорила этого.

– Это очень любезно с вашей стороны.

– Но… это просто здравый смысл. Два пола предназначены, чтобы дополнять друг друга.

– Не сказано ли это в Библии? Но я думаю, что существуют примеры, когда проявляется подчиненная роль женщины. Святой Павел… например.

– О, Святой Павел! Не один ли он из тех, кто считает женщин искушением и обвиняет их за то, что они таковы?

– Разве? Я думаю, что ваши познания в Библии больше моих. Это все оттого, что вы являетесь «отшлифованной» юной леди.

– Благодарю вас.

– Как долго вы будете в Лондоне?

– Думаю, что неделю. Я не хочу оставлять отца на длительное время.

– Я знаю, что он очень болел зимой. Я понимаю ваше беспокойство. Думаю, что викарий очень достойный молодой человек.

– Он очень услужливый и пользуется любовью среди прихожан, что очень важно.

– Для всех нас важно пользоваться любовью.

– Но особенно для человека в его положении. Например, я не думаю, что это не заботит вас.

– Меня беспокоит… когда это относится к некоторым. – Он улыбнулся мне в своей уже знакомой мне поддразнивающей манере и, продолжая улыбаться, откинулся назад. – Это действительно приятный способ путешествия. Обычно я сожалею о времени, потраченном на него.

– Смею заметить, вам придется много путешествовать.

– А, вы имеете в виду Индию, куда я когда‑нибудь поеду.

– Я полагаю, скоро.

– По‑видимому, в конце года. Каррузерс тоже поедет. Знаете, наши семьи связаны с Ост‑Индской компанией.

– Я слышала.

– Я полагаю, от Каррузерса. Я знаю, что он частый гость в пасторском доме.

– Он нравится моему отцу. У них общие интересы.

– Мы выросли с мыслью, что в конце концов войдем в компанию. У моего дяди… брата отца… конторы в Лондоне. Я время от времени езжу туда… как говорят, набираюсь опыта.

– Это, должно быть, интересно.

– Компания… о да. Конечно, это часть истории. Она уходит в глубь веков. Как вы знаете, торговля с Индией началась, когда Васко да Гама открыл восточный проход и бросил якорь в Калькутте. Но португальцы никогда не создавали торговой компании; они оставили это нам. Знаете ли вы, что королева Елизавета даровала нам грамоту на торговлю? Это было в самые последние дни шестнадцатого века. Так что вы понимаете, наши корни уходят в глубокое прошлое, и семья обязана продолжать это.