Индия

– Был же твой Том.

– Ах… мой Том. Должна тебе сказать, что таких в мире немного, и он ушел и утонул. Я говорила ему: «Ты должен найти работу на берегу, вот что». Но послушал ли он меня? О, нет. Нет разума у мужчин, вот что можно сказать об этом.

– Полли, – проговорила я. – Я должна уехать. Понимаешь, он приезжает домой и собирается жениться.

– Что?

– Леди Харриет готовится. Она – леди Джеральдин Фитцброк[36].

– Что за имечко для совместной жизни!

– Она будет леди Джералъдин Фремлинг. Я не могу там оставаться. Она не захотела бы меня видеть.

– Нет, конечно, когда поймет, что он увлечен тобой.

– Это всего лишь мимолетное увлечение, Полли. Если меня там не будет, он меня быстро забудет.

– Я понимаю, что тебе лучше убраться из этого места. Твой дом всегда здесь.

– Полли, существует еще один момент. Леди Харриет говорит, что он будет что‑то предпринимать относительно Флер.

– Что предпринимать?

– Она говорит, что они будут настаивать на своих правах. Понимаешь, она бабушка.

– Бабушка, видите ли! Флер наша. Мы вырастили ее. Она была с нами с тех пор, как ей исполнилось несколько недель. Теперь никто не сможет отнять ее у нас. Прямо тебе говорю.

– Если она передаст дело в суд… все их деньги и тот факт, что Флер – их плоть и кровь…

– Я не допущу этого. И Эфф тоже не хочет. Они не захотят, чтобы все это было вытащено в суд… все о делах мадам Лавинии во Франции. Они, конечно, не захотят.

– Так же как и ты, Полли. Ты бы тоже не хотела, чтобы Флер столкнулась со всем этим.

На этот раз Полли молчала.

– Ох… до этого не должно дойти, – наконец сказала она.

– Они очень решительны и привыкли все делать по‑своему.

– Здесь есть кто‑то, кто не позволит им это. Но мы говорим о тебе. Знаешь, выкинь этого Фабиана из головы. Тот другой… ладно, это, может быть, не такой плохой идеей.

– Ты имеешь в виду Дугала?

– Да, его. Он простофиля, но есть дети, и ты знаешь, как ты их любишь.

– Мы действительно были большими друзьями. Я его очень любила. Но затем появилась Лавиния. Она, Полли, была так красива. Я думаю, что это в известном смысле разрушило ее жизнь. Она не могла противостоять восхищению. Она должна была принимать его от каждого и в конце концов… она умерла.

Я обнаружила, что рассказываю всю историю. Все это снова так живо вернулось ко мне. Рошанара… Хансам… его встречи с Лавинией в ее будуаре… вплоть до той последней ужасной сцены.