Индия

– Ладно, я думаю хватит говорить об этом, раз ты отказываешься быть снисходительной к тому, что действительно является огромным удовольствием. – Она прищурилась. – Однажды я заставлю тебя изменить свое мнение… вот увидишь.

Теперь я поняла, что она мне готовила. Она хотела, чтобы я нашла кого‑то в ее светском окружении, кого‑то, с кем завела бы легкое любовное приключение. Она хотела иметь кого‑то, чтобы была возможность вместе похихикать, поболтать, поделиться опытом. Я действительно не могла понять, почему Лавиния так жаждала моего приезда, ведь она могла найти так много женщин в кругах армии и Компании, которые гораздо больше подошли бы для удовлетворения ее потребности в компаньонке.

Мне не нравился круг ее друзей: они казались мне поверхностными и не очень интересными. Но я наслаждалась своими встречами с Луизой, которая была восхитительным ребенком, интересующимся книжками в картинках, которые я с собой захватила; она любила, когда я рассказывала ей простые истории, и, когда я приходила в детскую, она спешила ко мне и, энергично приветствуя меня, зарывалась головой в мою юбку. Я уже полюбила этого ребенка.

Иногда айя сидела, наблюдая за нами, кивая головой и улыбаясь. Нас связывала общая любовь к Луизе.

Это произошло в саду, когда я однажды наткнулась на нее. У меня было такое чувство, будто она следовала за мной из дома и выбирала подходящий момент, чтобы заговорить со мной. В саду был бельведер – мое любимое место. Он выходил на прекрасную лужайку, в центре которой рос развесистый баньян.

Она приблизилась ко мне и сказала:

– Пожалуйста… могу я поговорить?

– Конечно, – ответила я. – Садитесь. Здесь ведь красиво? Как прекрасно это дерево… и трава такая зеленая.

– Она такая из‑за частых дождей.

– Вы хотите поговорить о Луизе?

Она кивнула.

– Ей нравится учиться, – сказала я. – Одно удовольствие заниматься с ней. Я думаю, что она очаровательная малышка.

– Она для меня… как мой собственный ребенок.

– Да, – сказала я. – Я знаю.

– И теперь…

– И вы боитесь, что теперь появилась няня и вас отошлют?

Она жалобно посмотрела на меня широко открытыми глазами.

– Луиза, – проговорила она, – как мой ребенок… я не хочу потерять ее.

Я взяла ее за руку и сжала ее.

– Я понимаю, – мягко сказала я ей.

– Мисси Элис… она новая няня. Бедная айя… больше не будет.

– Дети вас любят, – успокоила я ее.

Ее лицо осветилось улыбкой, а затем вновь стало грустным.

– Мне скажут, – волновалась она, – мне скажут… уходить.

– И это огорчило бы вас.

– Очень огорчило, – повторила она.

– Почему вы говорите это мне? Вы думаете, что я могла бы это изменить?

Она кивнула.

– Мемсагиб графиня очень вас любит. Она слушает. Она очень счастлива, что вы приехали. Все время говорит: «Где мисси Друзилла?» – Она указала на меня. – Вы слушаете… а она не слушает. Я думаю, что она скажет: «Уходи».