Индия

Я сообщила мисс Эллмор, что Лавинии уже значительно лучше.

– Девушкам приходится проходить через такие периоды, – сказала мисс Эллмор, и я поняла, что мы преодолели это препятствие.

И, конечно же, это заметила Джанин.

– Что, неладно с нашей покинутой девушкой? – спросила она. – Благородный граф оставил ее? Не являемся ли мы свидетелями признаков разбитого сердца?

И тут меня внезапно осенило, что практичная Джаяин могла бы помочь нам, и спросила Лавинию, могу ли я ей все рассказать.

– Она меня ненавидит, – сказала Лавиния. – Она никогда не станет помогать мне.

– Станет. Она ненавидела тебя потому, что ты была привлекательнее ее. Теперь же, когда ты в такой большой беде, она не будет тебя ненавидеть так сильно. Таковы люди. Их ненависть к тем, кто попал в беду, сокращается вдвое. И она в состоянии помочь.

– Хорошо. Расскажи ей. Но заставь поклясться, что она больше никому не расскажет.

– Предоставь это мне, – сказала я. Я пошла к Джанин.

– Если я кое‑что расскажу тебе, можешь поклясться, что не откроешь ни одной живой душе?

От перспективы проникнуть в тайну ее глаза заблестели.

– Обещаю, – быстро сказала она.

– Лавиния попала в большую беду.

Должна сказать, что мне не понравился вспыхнувший в глазах Джанин огонек удовольствия.

– Да… да… – поторапливала она меня.

– Граф сбежал.

– Я всегда знала, что он ненастоящий. Все эти разговоры о титуле и поместьях… в первую же встречу… Продолжай.

– У нее будет ребенок.

– Что?

– Боюсь, что так.

– Мой Бог! Вот так история. Ну и ну. Так ей и надо. Кто‑то должен был ее обмануть. Вся ее привлекательность рассчитана на мужской пол.

– Что же нам делать?

– Нам?

– Нам следует помочь ей.

– Почему мы должны это делать? Она никогда не была особенно любезной с нами.

– Это просто ее манера. Сейчас она совсем другая.

– Конечно, другая, – Джанин задумалась. – Что мы могли бы сделать? Мы не можем родить ребенка вместо нее.

– Будет жуткий скандал. Ты представить себе не можешь, что у нее за мать. Там, в доме, уже есть сумасшедшая тетя, верящая, что веер из павлиньих перьев приносит несчастье.

– Какое все это имеет отношение?

– Просто это значит, что для нее будет ужасным вернуться домой и объявить им, что она ждет ребенка. Я убедила ее позволить рассказать все тебе, потому что надеялась, что ты сумеешь помочь.

Я поняла, что это польстило Джанин. Она рассмеялась.

– Я просто думаю, какой был бы скандал. Так мадам Лавинии и надо. Когда подумаешь, какой она всегда была высокомерной, помыкая всеми нами… и вот теперь это. Гордыня до добра не доведет. Я полагаю, что это положит конец грандиозным замыслам о замужестве, которое задумала ее мама. Богатые джентльмены хотят верить, что получают девственницу.