Индия

– Полли, у меня есть время решить, – ответила я. – Я не должна делать что‑то, не обдумав.

– Нет, конечно.

– Мне бы хотелось немного побыть здесь. Я люблю быть с Флер. Это отвлекает меня.

– Ну что ж, но это не жизнь для молодой леди с таким образованием, как у тебя. Где ты собираешься здесь кого‑нибудь встретить?

– Твои мысли все об одном. Ты думаешь о том, чтобы выдать меня замуж?

– Ну ладно, говорят, что это лотерея, но есть шанс вытянуть счастливый билет… и если это происходит, что может быть лучше?

– Ты совершенно права, Полли.

– Очень жаль, что у тебя не сложилось с этим Колином.

– Я не могла выйти за него замуж просто потому, что это предполагало простое решение проблемы.

– Никто от тебя этого не требует.

– О, нет. Они требуют. С одной стороны – леди Харриет и с другой – Колин Брейди.

– О, они…

– Я знаю, Полли, что ты не такая, но, хотя это может быть и правильным решением" я не могла на это пойти.

– Тогда не думай об этом. Ты больше не вспоминаешь этого Дугала? Хорош же он… вывести девушку на дорожку сада и затем захотеть цветы из соседнего сада.

– О, Полли, – рассмеялась я, – это было не совсем так.

– Как же еще, хотела бы я знать. Он ехал увидеться с тобой и пастором, а эта Лавиния приходит и строит ему глазки… шум‑гам, и он уехал.

Я не могла не смеяться, что показывало, как мало я придавала значения тому, что все произошло именно так.

– Он пожалеет о том дне, который так изменил его судьбу.

– Возможно, нет, Полли. Она очень красива, а я, надо смотреть правде в лицо… нет.

– Ты такая, какой Бог намеревался тебя сделать.

– Как и все мы?

– И ты такая же привлекательная, как все. Есть мужчины, призывному взгляду которых невозможно противостоять. Их надо избегать. Поэтому благодари свою счастливую звезду, что ты избежала этого. Мне на этого Дугала и смотреть бы было противно, даже если бы он приполз обратно на коленях.

– Уверяю тебя, что нам бы не понравилось это зрелище.

– Он скоро поймет, что совершил огромную ошибку. Он пожалеет о том, что сделал такую глупость. Даю тебе слово.

– Я думаю, что теперь, имея ребенка, Лавиния могла измениться.

– Леопард не меняет своих пятен, как мне всегда доводилось слышать.

– Лавиния – не леопард.

– Похоже, что она так же может измениться, как один из них. Помяни мое слово, он пожалеет о своем опрометчивом шаге.

– Полли, я здесь счастливее, чем где бы то ни было.

– Недолго, да… но надо что‑то делать.

– Давай подождем, ладно? Давай подождем и посмотрим.

Она кивнула.

Шли дни. Флер доставляла много удовольствия. Мы вместе играли в игры. Затем, когда она спала в кровати, я сидела с Полли и Эфф и слушала их колоритный разговор о съемщиках.

– Мы хорошо понимаем жизнь, – фыркая, говорила Эфф.

Полли соглашалась, но я понимала, она думала, что это не та жизнь, которую я должна была бы вести.

Позже пришло письмо от леди Харриет. На конверте был ее фамильный герб, и Эфф надеялась, что почтальон заметил его. Она будет упоминать имя леди Харриет в разговоре, когда в следующий раз заговорит с № 32 на Втором этаже.

Несколько секунд я смотрела на письмо, прежде чем открыть его, удивляясь, что леди Харриет могла бы мне сообщать.

+++

"Моя дорогая Друзипла!

Я очень беспокоюсь о тебе. Бедный мистер Брейди ужасно расстроен. Надеюсь только, что ты не сожалеешь о своем поспешном решении. Самое лучшее из того, что ты могла бы сделать, это выйти за него замуж и продолжать жить в своем пасторском доме. Я уверена, что со временем ты пожалеешь о своем упрямстве.

Тем не менее я хочу сделать тебе предложение. Лавиния очень счастлива в Индии. Как ты знаешь, у нее есть маленькая Луиза, и мне приятно сообщить тебе, что она только что родила второго ребенка – мальчика. Лавиния хотела бы, чтобы ты приехала и помогла ей. Я должна сказать, что она убедила меня в том, что это было бы очень хорошо. Я хочу послать к ней няню. Я не вынесу, чтобы мои внуки были бы выращены иностранцами. В данный момент у нее есть айя[19], но я хочу, чтобы у нее была хорошая английская няня. На это место я нашла подходящую кандидатуру и сразу же посыпаю ее туда. Лавиния выразила желание, чтобы ты приехала к ней в качестве компаньонки, и я придерживаюсь мнения, что это прекрасная мысль. Это отвечает интересам Лавинии и, думаю, твоим собственным. Лавиния хочет, чтобы детей обучали в английской манере, и считает, что, будучи компаньонкой для нее, ты сможешь также и наставлять ее детей.