Индия

Я знала, что мой отец долго не протянет и его место займет Колин Брейди; и тогда здесь – где я прожила всю свою жизнь – для меня не будет места, если только я не стану женой Колина.

Возможно, кто‑то посчитал бы мудрым принять предложение Колина Брейди.

«Нет, нет», – сказала я себе. Почему я чувствовала такое отвращение? Колин был хорошим человеком. Мне было бы хорошо с ним. Но я сравнивала его с другими и находила то, чего ему недостает – с Дугалом, который заставлял меня думать, что наша дружба перерастет во что‑то более возвышенное; с Фабианом, который возбуждал и дал ясно понять, какого рода отношения могли бы сложиться между нами.

Глупо было думать об этих двоих. С Колиным их нельзя было сравнивать. Колин никогда не мог бы быть так захвачен красотой, как это случилось с Дугалом; он никогда бы не позволил себе никаких отношений, кроме респектабельных.

Иногда я думала, что было бы глупо отказываться от Колина. Леди Харриет права. Замужество с ним было не только лучшим, но и единственным решением.

Когда я сидела, прислонившись к изгороди паддока, я часто ловила себя на том, что смотрю на определенное окно и вспоминаю, как много лет тому назад мисс Люси посматривала оттуда на нас, когда мы брали уроки верховой езды.

Однажды я заметила, как шевельнулась портьера. У окна стояла фигура, смотревшая вниз, на меня. Мисс Люси. Я подняла руку и помахала. Ответа не последовало, и через некоторое время я увидела, что она отошла; как будто ее отвели.

После этого я видела ее часто, бывая там обычно во второй половине дня и нередко в одно и то же время. Это было похоже на договоренность между нами.

Я все больше и больше беспокоилась о своем отце. Теперь он время от времени говорил о моей матери, и я чувствовала, что он находит удовлетворение, живя как бы в прошлом.

– Все, что она собиралась сделать, было для тебя, – мечтательно сказал он мне, внезапно проснувшись, после того как во время моего чтения вздремнул, и обнаружив, что я остановилась. – Она так хотела ребенка. Она была счастлива, что дождалась твоего появления. Я не видел ничего прекраснее ее лица в то время, когда она держала тебя в руках. Она хотела, чтобы ты была хорошо устроена в жизни. Я рад, что Колин Брейди здесь. Он хороший человек. Я чувствую, что доверяю ему так, как мало кому другому.

– Да, – согласилась я, – он оказался хорошим.

– Он примет все, когда меня не будет. Это как раз то. что он должен сделать. Он будет вести службу лучше, чем я.

– Тебя здесь очень любили, отец.

– Я слишком рассеянный. На самом деле не создан быть пастором.

– А ты думаешь, что Колин создан?

– Привыкший с пеленок. У него это в крови. Его отец и дедушка оба были церковниками. Друзилла, другие варианты будут намного хуже… это самое лучшее, что ты могла бы сделать. Он человек, которому я тебя доверяю.

– Очень многие думают, что мне было бы удобно выйти замуж за Колина Брейди.

– Пасторский дом всегда был твоим родным.

– Да. Но женится ли кто‑то из‑за дома? А ты?

Он улыбался, его мысли уплыли к тем дням, когда была жива моя мать.

– Твой выбор может оказаться намного хуже, – прошептал он.

Все они заботились о моем будущем, и ответ казался им очевидным… даже моему отцу.

Однажды, когда я была в паддоке, ко мне пришла Айша. Я встревожилась, увидев ее. Она улыбнулась мне и сказала:

– Вы часто приходите сюда.

– Здесь так тихо и мирно.

– Тихо… мирно, – повторила она. – Моя госпожа видит вас. Она высматривает вас.

– Да, я заметила ее.

– Она хочет с вами поговорить.