Индия

Это казалось им само собой разумеющимся. Было ясно, что мистер Брейди желает этого тоже. А где я нашла бы более подходящего мужа? Было самое время принять решение, и наступил самый подходящий момент огласить его.

Колин заговорил со мной вечером в день похорон. Я сидела у окна, глядя на кладбище, безграничная печаль полностью завладела мной. Я зашла в тупик и не знала, куда идти дальше. Передо мной был легкий путь, и все толкали меня на него.

– Какой грустный день, – сказал он. – Я знаю, кем был для вас ваш отец. Я любил его. Он был изумительно хорошим человеком. – Я кивнула. – После всех этих лет, которые вы были вместе – исключая, конечно, ваше пребывание в школе.

Ах, это был предел. Все, что затем случилось, изменило меня. Если бы все свои годы я продолжала жить в пасторском доме, чувствовала ли я что‑либо по‑иному? Казалось, что я вступила в мир, где люди совершают дикие поступки и расплачиваются за них; но это заставило меня понять, что жизнь – это больше, чем комфортное существование, и прожить один день за другим спокойно, без приключений, равнозначно ожиданию смерти.

– Это сильный удар для вас, – продолжал говорить он. – Друзилла, не позволите ли вы мне разделить его с вами?

– Вы уже это делаете, – сказала я ему. – Вы все взяли на себя и справились прекрасно.

– Я был бы только счастлив, начиная с этого момента, заботиться о вас.

Я хотела сказать, что у меня нет особого желания, чтобы кто‑то заботился обо мне. Я чувствовала, что могу сама побеспокоиться о себе. Мне хотелось жизни волнующей, с приключениями… я не искала удобной, приятной и спокойной гавани.

– Можно было бы скоро справить свадьбу. Леди Харриет сказала, что это было бы самым лучшим.

– Колин, я не позволю леди Харриет управлять моей жизнью.

Он рассмеялся в ответ.

– Конечно, нет. Но вы знаете, она важная особа. Ее слово имеет вес. – Он выглядел слегка взволнованным. – Она беспокоится о вас. Мы все о вас беспокоимся.

– Вы не должны. Я хочу все спланировать сама.

– Но вы перенесли страшный удар. Я не думаю, что вы сейчас осознаете это полностью. Вы должны знать, что вам надо сказать только слово. Я не буду торопить вас. Это ваш дом. Он всегда должен оставаться вашим.

– О, пасторские дома похожи на временное жилье.

– Да, это так. – Он выглядел таким честным. Я уже узнала, что он был человеком, ненавидевшим нерешительность, но я также знала, что никогда не выйду за него замуж и надо было прямо сказать ему об этом.

– Колин, – проговорила я, – я должна вам сказать, что никогда не выйду за вас замуж. – Он выглядел ошеломленным. – Мне очень жаль, – продолжала я. – Я люблю вас… но по‑другому.

– Друзилла, вы думаете? Подумайте. Куда вы пойдете?

Я мгновенно ответила:

– Я поживу немного с Полли и обсужу с ней свое будущее. Она хорошо знает меня. Она мне посоветует.

– Я думаю о том, что для вас самое лучшее и что было бы счастливым решением. Это очевидно, Друзилла, вы должны выйти за меня замуж.

– Колин, я не могу этого сделать. Вы хороший и добрый и сделали очень много для отца и для меня. Но я не могу выйти замуж за вас.