Индия

Мне принесли поднос с едой.

Леди Харриет объявила, что этим вечером она хочет поговорить со мной, и после того, как она поужинала, меня пригласили к ней в гоетиную.

– Садись, Друзилла, – сказала она. – Я так хочу поговорить с тобой. Я знаю, что тебе очень многое пришлось вынести. Сэр Фабиан рассказал мне, как ты присматривала за детьми и держала их в безопасности все это ужасное время, за что мы оба крайне тебе признательны. Сэр Фабиан пишет, что ты должна остаться с детьми, по крайней мере, до его возвращения, которое, он надеется, не за горами. Он полагает, что из‑за этого ужасного мятежа в Индии произойдут перемены. Луиза и Алан теперь вне опасности, но есть еще другой ребенок… Я знаю об этом и о твоем участии в этой истории. Произошло несчастье, но на этом мы не будем останавливаться. Обо всем я узнала от своего сына, и я должна была увидеть тех людей, которые взяли этого ребенка. Что за ужасное место, где они живут! Я послала за ними, чтобы они сюда приехали, но они грубо игнорировали мое требование… и я поехала к ним. Как жаль, что именно они взяли ребенка.

– Я должна вам сказать, леди Харриет, что для нас они замечательные люди. Я не знаю, что бы мы делали без них.

– Друзилла, я не обвиняю тебя. Твое участие в этом деле было… достойно всяческой похвалы. Эта ваша нянька… она очень прямолинейная женщина. – Я удивилась, что она позволила себе сдержанное восхищение кем‑то. – Я допускаю, что все это время они были… замечательными. Но мы должны теперь подумать о ребенке. Каким бы нежелательным ни было ее рождение, она моя внучка и должна воспитываться здесь, во Фремлинге.

– Леди Харриет, они с самого младенчества заботятся о ней. Они любят ее как свою собственную. Они никогда ее не отпустят.

– Насчет этого мы еще посмотрим, – твердо заявила леди Харриет. – Сэр Фабиан думает, что она должна жить здесь, со своими братом и сестрой.

– Я знаю, что они никогда не отдадут ее.

– Она Фремлинг, а я ее бабушка. У меня есть права.

– Если вы отберете ее немедленно, это ничего хорошего ребенку не принесет.

– Со временем мы заставим их понять, что ребенку лучше жить здесь.

– Но, леди Харриет, то, что имеет такое большое значение для вас, может не иметь для них.

Она с удивлением посмотрела на меня оттого, что я могла сделать такое предположение. Я не отступала. Так же, как и с Лавинией, я решила, что она не будет иметь надо мной власти. Если она не одобрит моего поведения, мне просто придется заставить ее понять, что я здесь только потому, что не хочу бросать детей. В данное время я была больше нужна леди Харриет, чем она мне, и это давало мне преимущество. Мой статус был не таким, как у обычной няни‑гувернантки.

– Посмотрим, – с угрозой сказала она. И затем добавила:

– Я хочу, чтобы ты поехала и увиделась с этими людьми.

– Я собираюсь сделать это. Полли очень дорога мне, так же как и ее сестра и Флер.

– Тогда мне бы хотелось, чтобы ты поехала как можно скорее.

– Это как раз то, что и мне хотелось бы сделать. Она кивнула.