Индия

Ашок Рана снова включает экран, чтобы посмотреть на жену и детей, которые спят, прижавшись друг к другу, на дешевых местах для прессы. На часах уже четыре пятнадцать. Голова Ашока раскалывается, затекшие ноги кажутся распухшими, в усталые глаза словно песка насыпали. Всякое чувство времени, пространства и перспективы исчезло. В какие‑то мгновения от режущего глаза и усиливающего мигрень освещения ему кажется, что он плавает где‑то далеко, в чужой вселенной.

Неожиданно Чаудхури начинает говорить о Шахине Бадур Хане:

– У него все получилось как раз наоборот. Бегум требует развода, а не муж…

Мужчины тихонько посмеиваются.

– Вам следует признать, что он уже ушел в небытие, – говорит Нарвекар. – Двадцать четыре часа – очень большой срок в политике.

– Никогда ему не доверял, – отзывается Чаудхури. – Всегда считал, что в нем есть что‑то скользкое. Слишком воспитан, слишком вежлив…

– И слишком мусульманин? – спрашивает Нарвекар.

– Вы сами сказали… В общем, что‑то не совсем… мужественное. И кстати, я не уверен, что соглашусь с вашим мнением на тот счет, что он ушел в политическое небытие. Вы говорите, что двадцать четыре часа – очень много. А я, со своей стороны, напомню вам, что в политике нет ничего, что бы не было так или иначе связано со всем остальным. И один выпавший камешек может увлечь за собой целую лавину. Из‑за одного гвоздя в подкове лошади была проиграна целая битва. Бабочка в Пекине и тому подобное… У истоков всего случившегося стоит Хан. И ради его же собственного благополучия он должен был уже давно покинуть Бхарат.

– Евнух! – комментирует Лаксман. В его стакане бренчит лед.

– Господа, – произносит Ашок Рана. Собственный голос кажется ему чужим и звучащим откуда‑то издалека. – У меня погибла сестра.

Выдержав пристойную паузу, он повторяет свой вопрос:

– Итак, каков будет наш ответ господину Дживанджи?

– Он получит свое правительство национального спасения, – отвечает секретарь Нарвекар. – После произнесения вами речи.

Референты выверяют исправленный вариант речи. Ашок Рана просматривает распечатку и вносит синей ручкой пометки на полях. Правительство национального спасения… Протянуть руку дружбы… Сила в единении… Переживем трудные времена, сплотившись в единый народ, единую нацию… Единая нация непобедима…